Mahnung vom Geschäftspartner: privat oder gewerblich?

Eine Mahnung von einem Geschäftspartner ist dann berechtigt, wenn ein wirksamer Vertrag besteht, die Leistung erbracht wurde und die Forderung korrekt berechnet ist. Stammt das Schreiben hingegen aus einer privaten Abrede ohne klare Grundlage, gelten andere Regeln – und oft ist weniger geschuldet als gefordert.

Warum die Unterscheidung zwischen Geschäfts- und Privatforderung so wichtig ist

Viele Verbraucher geraten in eine unangenehme Lage: Sie erhalten ein formelles Mahnschreiben von jemandem, mit dem sie sowohl geschäftlich als auch privat zu tun haben – ein Handwerker aus dem Bekanntenkreis, ein ehemaliger Kollege, der als Freelancer tätig ist, oder ein Kleinunternehmer, mit dem es eine mündliche Absprache gab.

Das Problem: Je nachdem, ob die Forderung gewerblicher oder privater Natur ist, gelten unterschiedliche Regeln für:

• Verzugszinsen: Bei Verbraucherverträgen gilt § 288 Abs. 1 BGB mit 5 Prozentpunkten über dem Basiszinssatz. Bei Geschäftsbeziehungen zwischen Unternehmern gilt § 288 Abs. 2 BGB mit 9 Prozentpunkten über dem Basiszinssatz.
• Mahngebühren: Pauschalierte Mahnkosten sind bei Verbraucherverträgen auf 40 Euro begrenzt (§ 288 Abs. 5 BGB), bei reinen B2B-Forderungen kann davon abgewichen werden.
• Verjährungsfristen: Die regelmäßige Verjährungsfrist beträgt 3 Jahre (§ 195 BGB), bei bestimmten Forderungen aus Handwerkerleistungen oder Dienstleistungen beginnt sie am Ende des Jahres, in dem der Anspruch entstanden ist (§ 199 BGB).
• Formvorschriften: Manche Verträge, etwa über Grundstücke oder Bürgschaften, bedürfen der Schriftform (§ 311b BGB), sonst sind sie nichtig.

Wer diese Unterschiede kennt, kann gezielt prüfen, ob eine Mahnung überhaupt rechtlich durchsetzbar ist.

Woran erkennen Sie, ob eine Forderung gewerblich oder privat ist?

Merkmal 1: Wer ist der Absender?

Ein gewerblicher Absender ist erkennbar an:

• Firmennamen, Handelsregisternummer oder USt-IdNr. im Briefkopf
• Gewerbeanmeldung oder eingetragenem Kaufmann (e.K.)
• Rechnungen mit ausgewiesener Mehrwertsteuer

Ein privater Absender hingegen schreibt unter seinem bürgerlichen Namen, ohne Unternehmensangaben. Achtung: Auch Kleinunternehmer nach § 19 UStG stellen keine Mehrwertsteuer aus – das allein macht eine Forderung nicht zur Privatschuld.

Merkmal 2: Was ist die Grundlage der Forderung?

Fragen Sie sich:

• Gibt es einen schriftlichen Vertrag oder zumindest eine schriftliche Auftragsbestätigung?
• Wurde eine Rechnung ausgestellt, die Leistung, Datum und Betrag nennt?
• Handelte der Absender bei Vertragsschluss in seiner gewerblichen Eigenschaft – oder war es ein privater Gefallen?

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